Ieri Marco è partito presto e Anna è arrivata tardi.Yesterday Marco left early and Anna arrived late.
Some verbs build the passato prossimo with essere instead of avere. The past participle then works like an adjective: it agrees with the subject in gender and number. Marco è partito, Anna è partita, i ragazzi sono partiti, le ragazze sono partite.
Quick shortcut: essere (sono, sei, è, siamo, siete, sono) + past participle that agrees with the subject (-o, -a, -i, -e). Typical verbs: movement and change, such as andare, venire, arrivare, partire, uscire, entrare, tornare, restare, diventare, nascere, morire.
The two parts
First the present of essere (see The verb "essere" (to be: sono, sei, è...)). Then the past participle, formed as for Passato prossimo with avere: regular -are verbs end in -ato, regular -ere verbs in -uto, regular -ire verbs in -ito (many -ere verbs have irregular participles, see below). The difference is the ending: it changes with the subject.
| Subject | essere + participle | Example |
|---|---|---|
| io (m / f) | sono andato / andata | Sono andato al mercato. (I went to the market.) |
| tu (m / f) | sei andato / andata | Sei arrivata presto. (You arrived early.) |
| lui / lei | è andato / andata | Anna è tornata a casa. (Anna came back home.) |
| noi (m / f) | siamo andati / andate | Siamo partiti alle otto. (We left at eight.) |
| voi (m / f) | siete andati / andate | Siete usciti ieri sera? (Did you go out last night?) |
| loro (m / f) | sono andati / andate | Sono entrate in classe. (They came into the classroom.) |
Agreement: -o, -a, -i, -e
The participle ends in -o (masculine singular), -a (feminine singular), -i (masculine plural) or -e (feminine plural):
- Marco è arrivato. / Anna è arrivata.
- Marco e Luca sono arrivati. / Anna e Giulia sono arrivate.
A mixed group takes the masculine plural: Marco e Anna sono arrivati. With io, tu, noi and voi the ending shows who you mean, so a woman says Sono stanca, sono tornata tardi and a man Sono tornato tardi. With the formal Lei, the ending follows the real person: Signora Rossi, è arrivata in tempo. / Signor Rossi, è arrivato in tempo.
Which verbs take essere?
Many verbs of movement and change of state, and all reflexive verbs. It helps to learn them in groups:
| Group | Verbs |
|---|---|
| going and coming | andare, venire, arrivare, partire, uscire, entrare, tornare, salire, scendere |
| staying and being | essere (stato), stare (stato), restare, rimanere (rimasto) |
| change | diventare, nascere (nato), morire (morto), crescere, cadere |
| happening and liking | succedere (successo), piacere (piaciuto) |
Not every verb of movement takes essere: camminare, viaggiare, nuotare, passeggiare take avere (Ho camminato per un'ora.). Reflexive verbs (mi sono alzato) also take essere, see Reflexive verbs in the passato prossimo.
A few verbs take either auxiliary, depending on whether they have a direct object: Ho finito il lavoro. (I finished the work.) but Il film è finito. (The film is over.) The same happens with salire and scendere.
Irregular participles
Some very frequent verbs of this group have irregular participles: essere/stare → stato, venire → venuto, nascere → nato, morire → morto, rimanere → rimasto. They agree like the regular ones: Siamo stati a Roma. / Anna è venuta con noi. See also Common irregular past participles.
Negatives, questions and small words
Non goes before essere, and short adverbs sit between the two parts, as with avere:
- Non sono andato a scuola. (I didn't go to school.)
- Sei già arrivata? (Have you arrived already?)
- Non è ancora partito. (He hasn't left yet.)
- Dove sei stata ieri? (Where were you yesterday?)
Common mistakes
- ❌ Ho andato a Roma. → ✅ Sono andato a Roma. (andare takes essere)
- ❌ Anna è partito. → ✅ Anna è partita. (the participle agrees with the subject)
- ❌ Siamo stato a casa. → ✅ Siamo stati a casa. (plural subject, plural participle)
- ❌ Marco e Anna sono arrivate. → ✅ Marco e Anna sono arrivati. (a mixed group takes the masculine plural)
- ❌ Ho stato a Roma. → ✅ Sono stato a Roma. (essere and stare take essere, with the participle stato)
Quick check
Complete the sentences with the passato prossimo.
- Anna ____ (arrivare) alle otto.
- Noi (two men) ____ (partire) ieri.
- Le ragazze ____ (uscire) con gli amici.
- Tu (a man) non ____ (venire) alla festa.
- Luca e Giulia ____ (tornare) tardi.
- Ieri io (a woman) ____ (andare) al mare.
Show answers
- è arrivata 2. siamo partiti 3. sono uscite 4. sei venuto 5. sono tornati 6. sono andata
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Key takeaways
- Verbs of movement and change usually build the passato prossimo with essere (sono andato, è arrivata); so do reflexive verbs.
- With essere, the participle agrees with the subject: -o, -a, -i, -e.
- A mixed group takes the masculine plural: Marco e Anna sono arrivati.
- Not every verb of movement takes essere: camminare, viaggiare, nuotare take avere.
- Some frequent verbs have irregular participles: stato, venuto, nato, morto, rimasto.
- Non goes before essere; già, ancora, mai sit between the two parts.
