Comparative adjectives (быстрее, лучше, более быстрый)

Эта книга интереснее, чем та. Он старше меня. Сегодня гораздо холоднее.This book is more interesting than that one. He is older than me. Today it is much colder.

English builds most comparatives with -er or more. Russian has a one-word form for a great many adjectives (быстрее is "faster" and "more quickly"), and a longer form with более when that is not enough. The simple forms below do not decline, so you do not need the case endings from Adjective agreement in the nominative (gender & number); the "most" forms are in Superlative adjectives (самый быстрый, лучший).

Quick shortcut: for many adjectives, "more …" is one unchanging form (быстрее, интереснее, дороже). The thing compared with comes after чем, in the same case as the first thing (больше, чем Минск), or in the genitive without чем (больше Минска). Before a noun, более + the adjective is used (более новый дом).

The simple comparative: быстрее, дороже, лучше

Many adjectives have one comparative form that does not change for gender, number or case, and it is also the comparative of the matching adverb:

• Он быстрее. Она быстрее. Они быстрее. (He is faster. She is faster. They are faster.)
• Эта книга интереснее. (This book is more interesting.)

Many adjectives add -ее to the stem:

Other adjectives have a shorter form in -е, and the stem often changes or shortens (дорогой → дороже, простой → проще, высокий → выше). These forms are learned one by one:

A few comparatives are irregular and very frequent:

For the age of people, старше is the usual form (брат старше меня). Other short forms worth learning: ниже (lower), уже (narrower), раньше (earlier), позже (later).

Saying "than": чем and the genitive

There are two ways to name the thing compared with. After чем (“than”), the second thing is in the same case as the first, and a comma always comes before чем. With the simple comparative, чем can also be dropped and the second thing goes into the genitive, which is a little shorter:

• Он старше, чем я. = Он старше меня. (He is older than me.)
• Москва больше, чем Минск. = Москва больше Минска. (Moscow is bigger than Minsk.)
• Я говорю с ним чаще, чем с ней. (I talk to him more often than to her.)
• Я люблю чай больше, чем кофе. (I like tea more than coffee.)
• Лучше поздно, чем никогда. (Better late than never.)

The genitive without чем goes with the simple comparative. After более and менее, чем is normally used (Она более опытная, чем я).

более and менее

When a comparative stands before a noun, or the adjective has no simple form, более ("more") or менее ("less") goes with the ordinary adjective. Более and менее do not change; the adjective agrees with its noun in gender, number and case, as in Adjective and pronoun declension across the cases. For "less" with an adjective, менее is used, because the simple form means "more".

• Это более интересная книга, чем та. (This is a more interesting book than that one.)
• Мы живём в более новом доме. (We live in a newer house.)
• Этот телефон менее дорогой, чем тот. (This phone is less expensive than that one.)

How much more?

How much more or less is shown by гораздо, намного (much) and немного, чуть (a little) before the comparative. An exact difference is given with на + the accusative:

• Сегодня гораздо холоднее, чем вчера. (Today it is much colder than yesterday.)
• Эта сумка немного дороже. (This bag is a little more expensive.)
• Мой брат старше меня на два года. (My brother is two years older than me.)
• Она выше брата на пять сантиметров. (She is five centimetres taller than her brother.)

Очень is not normally used with the simple comparative. Russian says гораздо лучше, not очень лучше.

Comparatives as adverbs and quantity words

The same form works for adverbs (медленнее is "more slowly"). Больше and меньше also mean "more" and "less" of an amount, and they take the genitive (больше времени, see Quantity words with the genitive (много воды, мало книг)):

• Говорите, пожалуйста, медленнее. (Please speak more slowly.)
• Я читаю больше, чем он. (I read more than he does.)
• Мне нужно больше времени. (I need more time.)

Common mistakes

• ❌ Он более быстрее меня. → ✅ Он быстрее меня. (more … and the -ее form together say it twice)
• ❌ Брат старее меня. → ✅ Брат старше меня. (for the age of people, the form is старше)
• ❌ Этот телефон дорогее. → ✅ Этот телефон дороже. (дорогой has a consonant change: г → ж)
• ❌ Она красивее, чем меня. → ✅ Она красивее, чем я. (after чем the second item copies the case of the first)
• ❌ Это очень лучше. → ✅ Это гораздо лучше. (очень does not go with the simple comparative; use гораздо)
• ❌ Эта книга интереснее чем та. → ✅ Эта книга интереснее, чем та. (a comma goes before чем)

Quick check

Here is a quick check with the comparative of the word in brackets.

1. Эта книга ____ той. (интересный)
2. Сегодня ____, чем вчера. (холодный)
3. Мой брат ____ меня на два года. (старый)
4. Этот фильм ____, чем тот. (хороший)
5. Эта машина ____ велосипеда. (дорогой)
6. Этот город ____, чем Минск. (маленький)

Key takeaways

• The simple comparative ends in -ее or -е (быстрее, дороже) and never changes for gender, number or case.
• Frequent irregular forms: лучше, хуже, больше, меньше, старше; the stem of some forms changes (дорогой → дороже, высокий → выше).
• After чем, the second item takes the case of the first, and a comma goes before чем; with the simple comparative you can use the genitive instead (больше Минска).
• Before a noun, более or менее goes with the adjective (в более новом доме), never together with the form in -ее.
• The difference is shown by гораздо, намного, немного or на + accusative (на два года старше), not by очень.
• The same forms work as adverbs; больше and меньше take the genitive for amounts (больше времени).