Russian verbs of motion with при- and у-: прийти, уйти, приехать, уехать

Вчера мы приехали в Москву. Завтра я уйду с работы в пять.Yesterday we arrived in Moscow. Tomorrow I will leave work at five.

With the prefixes при- and у-, Russian verbs of motion come in aspect pairs, a perfective and an imperfective form, such as прийти / приходить. The prefix says how the movement relates to a place (arrival with при-, moving away with у-), and the aspect says how it is presented: the form with -йти or -ехать is perfective, and the form with -ходить or -езжать is imperfective. This article covers the two most common prefixes: при- (arriving, coming) and у- (leaving, going away). The unprefixed verbs are in Verbs of motion: идти/ходить and ехать/ездить, and the aspects are introduced in Verbal aspect: imperfective vs. perfective (introduction).

Quick shortcut: при- is arriving, у- is leaving. On foot: прийти / приходить, уйти / уходить. By vehicle: приехать / приезжать, уехать / уезжать. The first verb of each pair is perfective (a completed, bounded arrival or departure), the second imperfective (a habit or a process).

The four pairs

The prefix при- means arriving at a place, and у- means moving away from where one was. The perfective forms are built on идти and ехать, and the imperfective forms on ходить and on -езжать, a form related to ездить.

The imperfective: habits and processes

The imperfective verbs are regular and follow the patterns of Present tense: second-conjugation -и- endings (говорить, любить) (-ходить) and Present tense: first-conjugation -е- endings (читать, знать) (-езжать); in приходить and уходить the д changes to ж in the я form, as in хожу:

They are used for habits and repeated arrivals and departures:

• Он всегда приходит на работу в девять. (He always arrives at work at nine.)
• Автобус уходит в восемь. (The bus leaves at eight.)
• Мои друзья часто приезжают к нам в гости. (My friends often come to visit us.)
• Я уезжаю из города каждое лето. (I leave the city every summer.)

The perfective: a completed arrival or departure

The perfective verbs present an arrival or departure as a bounded, completed event. Their endings are those of идти and ехать after the prefix. The perfective has no present tense; its present-looking forms point to the future (see Future tense: perfective (simple future)):

• Завтра я приду в пять. (Tomorrow I will arrive at five.)
• Мы уедем в субботу. (We will leave on Saturday.)

The past tense of прийти and уйти is irregular, like that of идти: пришёл, пришла, пришло, пришли and ушёл, ушла, ушло, ушли. The verbs with -ехать are regular: приехал, приехала, приехали; уехал, уехала, уехали:

• Вчера Анна пришла домой поздно. (Yesterday Anna came home late.)
• Он уже ушёл. (He has already left.)
• Мы приехали из Германии два года назад. (We arrived from Germany two years ago.)
• Они уехали в отпуск. (They have gone on holiday.)

Perfective or imperfective in the past

In the past, the perfective пришёл puts the completed arrival in the foreground, so the natural reading is often that the person is here now. The imperfective приходил commonly presents the visit as a fact or as something that happened more than once, so a visit that is over is the natural reading. Context can change either reading. The same tendency holds for the other pairs, as described in Aspect in the past tense (imperfective vs. perfective):

• Ко мне пришёл друг. (A friend has come to see me; most likely he is here.)
• Ко мне приходил друг. (A friend came to see me; most likely he has gone now.)
• Он уехал из города. (He left the city; most likely he is not here.)
• Он уезжал из города на неделю. (He went away from the city for a week; most likely he is back.)

Where to and where from

The place of arrival answers куда? and takes в or на with the accusative, as in The accusative case: direction with в/на (куда?). The place of departure answers откуда? and takes из or с with the genitive, as in The genitive case: source and basic prepositions (из, с, от, у, без, для). The preposition pairs go together: в … → из … and на … → с …. With a person, Russian uses к with the dative and от with the genitive, as in The dative case with к and по:

• Я пришёл на работу в девять и ушёл с работы в шесть. (I came to work at nine and left work at six.)
• Мы приехали в Москву из Берлина. (We arrived in Moscow from Berlin.)
• Завтра к нам придёт друг. (Tomorrow a friend will come to see us.)

The times of day come from Telling the time. Entering, leaving a room, approaching and crossing have their own prefixes and are covered in Verbs of motion with further prefixes (войти, выйти, подойти, перейти).

Common mistakes

• ❌ Я прийду завтра. → ✅ Я приду завтра. (the future of прийти has no й: приду, придёшь)
• ❌ Вчера он уйдил рано. → ✅ Вчера он ушёл рано. (the past of уйти is irregular: ушёл, ушла, ушли)
• ❌ Мы приехали в Москве. → ✅ Мы приехали в Москву. (куда? takes the accusative)
• ❌ Он ушёл из работы. → ✅ Он ушёл с работы. (на работу → с работы, not из)
• ❌ Я приезжу в Москву каждый год. → ✅ Я приезжаю в Москву каждый год. (приезжать is a regular -ать verb: приезжаю, not езжу)

Quick check

Which form of the verb in brackets fits each gap?

1. Вчера Анна ____ домой поздно. (прийти)
2. Завтра я ____ в Москву на поезде. (приехать)
3. Он каждый день ____ из дома в восемь. (уходить)
4. Мы ____ из Германии два года назад. (приехать)
5. Когда ты обычно ____ с работы? (приходить)

Key takeaways

• При- is arriving and у- is leaving: прийти / приходить, уйти / уходить on foot; приехать / приезжать, уехать / уезжать by vehicle.
• With these prefixes the first form is perfective (a completed arrival or departure, with a future meaning when conjugated: приду, уеду), the second imperfective (a habit or a process: прихожу, уезжаю).
• The past of прийти and уйти is irregular (пришёл, пришла, ушёл, ушла); the -ехать verbs are regular (приехал, уехали).
• In the past, пришёл often suggests that someone is here now, and приходил often suggests that someone came and has gone; context can change this.
• Куда? takes в / на with the accusative, and откуда? takes из / с with the genitive (в Москву → из Москвы, на работу → с работы); with a person, use к and от.