Les contractions françaises : au, aux, du, des (à et de + article)

Je vais au cinéma.

Quand les prépositions à et de se trouvent juste devant les articles définis le et les, le français ne laisse pas les deux mots côte à côte. Ils fusionnent en un seul : à le ne s'écrit jamais, cela devient au. Cela n'arrive qu'avec le et les — à la, à l', de la et de l' restent tels quels.

En bref : à + le → au, à + les → aux, de + le → du, de + les → des. Devant la ou l', rien ne change : à la gare, de l'eau.

à fusionne avec le et les

Combinaison	Résultat	Exemple
à + le bureau	au bureau	Il est au bureau.
à + les enfants	aux enfants	Je parle aux* enfants.*
à + la maison	à la maison	On mange à la* maison.*
à + l'hôpital	à l'hôpital	Elle travaille à l'hôpital.

à a donc quatre formes écrites selon le nom : au, à la, à l', aux.

Nous allons au parc.
Tu joues aux cartes ?
Le train arrive à la gare.

En anglais, to the et of the restent toujours deux mots séparés, et the ne varie ni en genre ni en nombre. Le français, lui, fond à et de avec le et les, mais jamais avec la ni l' — d'où les quatre formes à distinguer.

de fusionne avec le et les

La même chose se produit avec de :

Combinaison	Résultat	Exemple
de + le jardin	du jardin	la porte du jardin
de + les voisins	des voisins	le chien des* voisins*
de + la cuisine	de la cuisine	la table de la* cuisine*
de + l'école	de l'école	le nom de l'école

de a donc aussi quatre formes : du, de la, de l', des.

C'est la voiture du professeur.
Il revient des États-Unis.
Voici la clé de la porte.

Où apparaissent ces formes

à indique un lieu où l'on est ou vers lequel on se dirige, et introduit la personne à qui l'on donne ou dit quelque chose :

aller au travail, rester à la maison, jouer aux échecs
téléphoner au médecin, écrire aux clients

de exprime la possession, l'origine ou le point de départ, et suit de nombreuses locutions et de nombreux verbes :

le bureau du directeur, la sortie du métro (possession)
revenir du bureau, sortir des magasins (origine)
parler du film, avoir besoin des clés (après parler de, avoir besoin de)

du, de la, des : les mêmes formes, une autre fonction

Ces formes ont aussi un autre rôle. Du, de la et de l' sont l'article partitif (une quantité indéterminée) : Je bois du café, Je mange de la soupe. Et des est l'article indéfini pluriel (un pluriel indéterminé) : Elle achète des pommes. Même orthographe, fonction différente — voir Les articles indéfinis. Ici, on ne s'occupe que de la fusion de à / de avec le / les, mais c'est l'une des raisons pour lesquelles du et des sont des mots si fréquents.

Erreurs fréquentes

❌ Je vais à le cinéma → ✅ Je vais au cinéma (à + le doit se contracter)
❌ la porte de le garage → ✅ la porte du garage (de + le → du)
❌ Il parle à les élèves → ✅ Il parle aux élèves (à + les → aux)
❌ au la maison → ✅ à la maison (pas de contraction devant la)
❌ Elle rentre du l'hôtel → ✅ *Elle rentre **de l'*hôtel (pas de contraction devant l')
❌ le livre de les enfants → ✅ le livre des enfants (de + les → des)

Petit test

Combinez la préposition et l'article :

Je vais ____ (à + le) marché.
C'est la maison ____ (de + les) Martin.
Nous parlons ____ (à + la) voisine.
Il sort ____ (de + le) bureau à 18 h.
Tu joues ____ (à + les) cartes ce soir ?

Afficher les réponses

Je vais au marché. 2. C'est la maison des Martin. 3. Nous parlons à la voisine. 4. Il sort du bureau à 18 h. 5. Tu joues aux cartes ce soir ?

À retenir

à + le → au, à + les → aux ; de + le → du, de + les → des. La contraction est obligatoire, pas facultative.
Devant la et l', rien ne fusionne : à la maison, à l'école, de la cuisine, de l'eau.
à marque un lieu ou un destinataire ; de marque la possession, l'origine ou le point de départ, et suit les verbes et locutions construits avec de.
du, de la, de l' sont aussi l'article partitif, et des l'article indéfini pluriel : mêmes formes, fonction différente.