Les pronoms démonstratifs : celui, celle, ceux, celles

J'aime bien ta veste, mais je préfère celle de Marie.

Un pronom démonstratif remplace un nom précis et identifiable, pour éviter de le répéter. Au lieu de redire la veste, la phrase dit celle — la forme s'accorde avec veste (féminin singulier), pas avec quoi que ce soit lié à Marie. Le nom n'a d'ailleurs pas besoin d'avoir été mentionné plus tôt : une proposition relative qui suit peut elle-même l'identifier, comme dans celui qui arrive en premier (« celui qui arrive en premier »).

En bref : celui (masculin singulier), celle (féminin singulier), ceux (masculin pluriel), celles (féminin pluriel). On choisit la forme d'après le nom remplacé, puis on ajoute -ci/-là, de + nom, ou une proposition relative — il ne reste jamais seul.

En anglais, le pronom démonstratif (this one, that one) peut très bien rester seul en fin de phrase (I prefer this one), sans rien après. Le pronom démonstratif français, lui, n'apparaît jamais seul : celui/celle/ceux/celles a toujours besoin d'un complément.

Les quatre formes

Comme l'adjectif démonstratif ce/cette/ces dont il vient, le pronom s'accorde avec le nom qu'il remplace — son genre et son nombre, pas le genre du possesseur ou de la personne dont on parle :

• Ce vélo est vieux ; celui de mon frère est neuf. — celui est masculin parce qu'il remplace vélo, même si mon frère est aussi masculin.
• Cette valise-ci est lourde ; celle-là est légère.
• J'ai lu tes messages et ceux de Paul.

Il n'apparaît jamais seul

Contrairement au pronom démonstratif anglais, qui peut terminer une phrase à lui seul, celui/celle/ceux/celles a toujours besoin de quelque chose après lui. Trois constructions couvrent presque tous les cas :

1. + -ci / -là — choisit entre deux options, proche vs lointain (exactement comme ce livre-ci / ce livre-là) :

• Quelle robe préfères-tu, celle-ci ou celle-là ?

2. + de + nom — identifie le nom par sa relation à une personne, une chose, une période ou un groupe (souvent la possession, mais pas seulement) :

• Mon téléphone est cassé ; je vais utiliser celui de ma sœur.
• Les résultats de cette année sont meilleurs que ceux de l'année dernière.

3. + une proposition relative (qui, que, dont...) — désigne « celui/celle(s) qui... » :

• Celui qui arrive en premier gagne.
• Prends celle que tu préfères.
• C'est celui dont je t'ai parlé.

Voir les pronoms relatifs qui / que et les pronoms relatifs où / dont pour le fonctionnement de ces propositions elles-mêmes.

celui-ci / celui-là pour « ce dernier / le premier »

Dans un registre plus formel, celui-ci et celui-là peuvent reprendre deux éléments qu'on vient de citer, un peu comme « ce dernier » et « le premier » en français — celui-ci pour l'élément mentionné le plus récemment :

• Paul et Marc sont arrivés ; celui-ci avait un cadeau, celui-là non.

À ne pas confondre avec ce que / ce qui

Ce qui, ce que et ce dont (traités séparément) n'ont aucun nom antécédent — ce que tu dis représente quelque chose d'indéfini ou toute une idée, sans nom masculin ou féminin précis derrière. Celui/celle/ceux/celles, au contraire, s'accordent toujours avec un nom concret et identifiable — avec son propre genre et son nombre — une personne, une chose, une période ou un groupe précis que la phrase identifie, même quand c'est une proposition relative qui fait cette identification plutôt qu'une mention antérieure.

Erreurs fréquentes

• ❌ Je préfère celui. → ✅ Je préfère celui-ci. (ou celui de Paul, celui qui... — il ne peut pas rester seul)
• ❌ Interpréter celle de mon frère comme « mon frère lui-même » → celle de mon frère veut toujours dire « la [chose] de mon frère », accordé avec le nom remplacé, jamais avec mon frère
• ❌ Les résultats sont meilleurs que celui de l'année dernière. → ✅ ...que ceux de l'année dernière. (nom pluriel remplacé → pronom pluriel)
• ❌ celui-la (sans accent) → ✅ celui-là (l'accent sur là est obligatoire — c'est lui qui le distingue de la, l'article/pronom)

Petit test

Choisissez celui, celle, ceux ou celles.

1. Ma voiture est petite ; ____ de mon voisin est grande. (voiture, f)
2. ____ qui travaillent dur réussissent. (personnes, m pl)
3. J'aime ces photos-ci, pas ____-là. (photos, f pl)
4. Ce restaurant est bon, mais ____ du centre-ville est meilleur. (restaurant, m)

L'essentiel

• celui (m sg), celle (f sg), ceux (m pl), celles (f pl) remplacent un nom précis et identifiable, en s'accordant avec son genre et son nombre — jamais avec le possesseur ou le locuteur.
• Il n'apparaît jamais seul : toujours suivi de -ci/-là, de + nom, ou d'une proposition relative (qui, que, dont...) — la relative peut faire l'identification elle-même, sans mention antérieure.
• celui-ci/celui-là peuvent aussi vouloir dire « ce dernier »/« le premier » à l'écrit formel.
• À ne pas confondre avec ce qui/ce que/ce dont, qui n'ont aucun nom antécédent, contrairement à celui/celle/ceux/celles.