Propositions relatives avec préposition, was et wo

Das Projekt, an dem ich arbeite, ist fast fertig. Und das Thema, worüber wir gestern gestritten haben, ist erledigt.Le projet sur lequel je travaille est presque terminé. Et le sujet à propos duquel nous nous sommes disputés hier est réglé.

Quand une relative a besoin d'une préposition, l'allemand la place en tête de la proposition, jamais à la fin. Avec une personne, elle se combine au pronom relatif ordinaire (an dem, mit denen) ; avec une chose, elle fusionne le plus souvent en une forme wo(r)- (woran, womit, worüber). was et wo prennent le relais quand il n'y a pas de nom précis auquel renvoyer.

Cet article s'appuie sur les pronoms et l'ordre des mots de Propositions relatives (der, den, dem). Les pronoms relatifs au génitif dessen et deren forment une étape à part, non traitée ici.

En bref : la préposition d'abord, jamais détachée. Personne → préposition + pronom relatif au cas exigé par la préposition (der Chef, für den ich arbeite ; die Frau, mit der ich spreche). Chose → wo(r)- + préposition (das Werkzeug, womit ich arbeite) ou préposition + pronom relatif décliné (das Buch, von dem alle reden) — les deux sont possibles. das ou un mot indéfini comme alles / nichts, ou phrase entière → was, ou une forme wo(r)- si une préposition intervient. Lieu → wo, wohin, woher.

Préposition avec les personnes : préposition + pronom

Avec une personne, on garde le pronom relatif ordinaire (der, die, das, den, dem, denen) et on place la préposition devant. La préposition fixe le cas :

• der Kollege, mit dem ich das Büro teile (mit + datif)
• die Nachbarin, für die ich die Post annehme (für + accusatif)
• die Freunde, auf die ich warte (warten auf + accusatif)
• die Leute, mit denen ich gereist bin (datif pluriel → denen)

Une forme wo(r)- est exclue avec une personne : ❌ der Kollege, womit ich das Büro teile → ✅ der Kollege, mit dem ich das Büro teile. Ces formes ne renvoient pas à des personnes, mais à des choses, des notions ou au contenu d'une proposition entière.

Préposition avec les choses : formes wo(r)-

Quand le pronom désigne une chose ou une idée, préposition et pronom fusionnent généralement en un seul mot : wo + préposition, ou wor + préposition quand celle-ci commence par une voyelle.

C'est le même partage wo / wor que pour les formes da(r)- : une préposition à initiale vocalique prend le -r- de liaison (worüber, woran, worauf), une préposition à initiale consonantique ne le prend pas (womit, wovon, wofür). Beaucoup de ces verbes portent une préposition fixe que tu connais déjà de la principale — warten auf, denken an, reden über.

Le français aussi place la préposition en tête (la personne avec qui je travaille) et dispose de dont, où, ce que. Ce qui est nouveau : l'allemand fond préposition et pronom en un seul mot pour les choses (worüber, womit) et lexicalise directement la distinction lieu / destination / origine avec wo / wohin / woher, là où le français s'appuie surtout sur où (avec d'où pour l'origine).

À côté de la forme fusionnée, préposition + pronom relatif est aussi correct pour les choses — et avec un nom précis, c'est le choix le plus sûr :

• das Thema, über das wir sprechen = das Thema, worüber wir sprechen
• das Buch, von dem alle reden = das Buch, wovon alle reden

Avec un nom concret comme ici, préposition + pronom relatif (über das, von dem) est le choix neutre pour une langue soignée et écrite. La forme wo(r)- est répandue elle aussi, surtout à l'oral, mais peut sonner plus familière selon la région. Les deux se comprennent partout — dans le doute, avec un nom précis, prends la forme en deux mots.

was : après das, alles, nichts ou une phrase entière

was est le mot relatif lorsqu'aucun nom précis ne le précède :

• après das, alles, etwas, nichts, vieles, weniges, manches : Alles, was glänzt, ist nicht Gold. / Es gibt nichts, was mich hier hält.
• après un superlatif neutre substantivé : das Beste, was uns passieren konnte
• pour renvoyer à une phrase entière : Sie hat sofort zugesagt, was mich sehr gefreut hat.

Un nom neutre précis garde das, pas was : ✅ das Auto, das ich gekauft habe, jamais ❌ das Auto, was ich gekauft habe.

Quand ce was a besoin d'une préposition, il devient lui aussi une forme wo(r)- :

• Es gibt nichts, wovor ich Angst habe. (Angst haben vor + nichts)
• Er kam zu spät, worüber sich alle ärgerten. (renvoi à la phrase entière)

Les formes séparées an was, über was s'entendent à l'oral familier, mais on les évite à l'écrit.

wo, wohin, woher : les lieux

Pour un lieu, le mot relatif peut être wo (position), wohin (direction vers) ou woher (direction depuis) :

• die Stadt, wo ich aufgewachsen bin
• das Land, wohin sie ausgewandert sind
• das Dorf, woher er kommt

Chacun a un équivalent préposition + pronom, préféré dans une langue écrite soignée parce qu'il conserve la relation spatiale exacte :

• die Stadt, in der ich aufgewachsen bin
• das Land, in das sie ausgewandert sind
• das Dorf, aus dem er kommt

wo pour un point dans le temps (der Tag, wo wir uns kennengelernt haben) est courant à l'oral mais passe pour familier ; l'allemand soigné prend an dem : der Tag, an dem wir uns kennengelernt haben.

wer : une relative sans antécédent

wer (« quiconque », « celui qui ») ouvre une relative qui tient seule, sans nom devant elle. Un der correspondant suit généralement dans la principale :

• Wer zuletzt geht, der macht das Licht aus.
• Wer nicht fragt, dem kann man nicht helfen.

Chaque pronom tire son cas de sa propre proposition : dans le second exemple, wer est sujet de fragt (nominatif) et dem complément au datif de helfen. Si les deux étaient au nominatif, on peut supprimer der : Wer zu spät kommt, (der) bekommt nichts mehr.

Pour désigner une personne ou un groupe précis plutôt que « n'importe qui », on emploie derjenige / diejenige / diejenigen + der / die, les deux parties déclinées : Diejenigen, die unterschrieben haben, bekommen eine Kopie.

Erreurs fréquentes

• ❌ der Kollege, wovon ich das gehört habe → ✅ der Kollege, von dem ich das gehört habe (une personne ne prend jamais de forme wo-)
• ❌ etwas, über was ich nachdenke → ✅ etwas, worüber ich nachdenke (was + préposition fusionne en une forme wo(r)-)
• ❌ das Buch, was auf dem Tisch liegt → ✅ das Buch, das auf dem Tisch liegt (un nom neutre précis → das, pas was)
• ❌ das ist alles, das ich habe → ✅ das ist alles, was ich habe (après alles → was)
• ❌ das Büro, wo ich jeden Morgen gehe → ✅ das Büro, wohin ich jeden Morgen gehe (direction → wohin / in das)
• ❌ die Kollegen, die ich mich auf verlasse → ✅ die Kollegen, auf die ich mich verlasse (préposition en tête, jamais détachée)

Test rapide

Complète avec le mot relatif, en ajoutant une préposition là où le verbe l'exige.

1. Das ist der Mann, ___ ich das Auto verkauft habe.
2. Das Thema, ___ wir diskutieren, ist heikel.
3. Es gibt nichts, ___ ich Angst habe.
4. Die Stadt, ___ meine Eltern leben, ist ganz klein.
5. ___ zuerst kommt, ___ mahlt zuerst.
6. Er hat alles sofort erledigt, ___ mich wirklich überrascht hat.

À retenir

• La préposition vient en tête, jamais à la fin : die Firma, für die ich arbeite.
• Personne → préposition + pronom relatif au cas exigé par la préposition (für den, mit der, mit denen). Une forme wo(r)- ne s'emploie jamais pour une personne.
• Chose → wo(r)- + préposition (womit, worüber, woran) ou préposition + pronom relatif décliné (von dem, an denen) ; avec un nom précis, la forme en deux mots est le choix le plus sûr à l'écrit. wor- devant une voyelle, wo- devant une consonne.
• was après das, alles, etwas, nichts, vieles et pour renvoyer à une phrase entière ; avec une préposition, il devient une forme wo(r)- (woran, wovor). Un nom neutre précis garde das.
• wo / wohin / woher pour les lieux ; la forme préposition + pronom (in der, in das, aus dem) est préférée à l'écrit, et wo pour le temps est familier.
• wer … (der) construit une relative sans antécédent ; chaque pronom prend son propre cas.