French prepositions of place: à, dans, sur, sous, chez and more

Le chat est sous la table.The cat is under the table.

To say where something or someone is, French puts a preposition of place before the noun: sur la table, dans la boîte, devant la maison. Most match their English equivalent closely, with two things to watch: some are a single word, others end in de and merge with le / les.

Quick shortcut: single-word prepositions (dans, sur, sous, devant, derrière, entre, chez) take the noun directly. Prepositions ending in de merge a following le into du and les into des (à côté du parc, en face des magasins).

Single-word prepositions

These sit straight in front of the noun and its article:

They often come in pairs: sur / sous, devant / derrière.

• Les clés sont dans mon sac.
• Le chien dort devant le feu.
• La pharmacie est entre la banque et la poste.

Prepositions built with de

Several common ones are two or three words ending in de:

• près de (near)
• loin de (far from)
• à côté de (next to)
• en face de (opposite, facing)
• au-dessus de (above)
• au-dessous de (below)
• autour de (around)

The de behaves like any other de: it stays de before la or l', but merges with le into du and with les into des.

• J'habite près du centre.
• La boulangerie est en face de la mairie.
• *Il y a un jardin **autour de l'*église.

This de + le → du / de + les → des merge is the same one covered in Contractions with à and de.

à for a town or a place

à marks the place where someone or something is, or is heading:

• Je suis à Paris.
• On mange à la maison.
• Elle travaille à l'hôpital.

Like de, à merges with le and les: à + le → au, à + les → aux (au bureau, aux toilettes). The full set of these contractions is in Contractions with à and de.

For a country (en France, au Japon) French picks the preposition by the country's gender and number — that is covered in a separate article, Prepositions with countries and cities.

chez — at someone's place

chez means at or to the home, office or shop of a person. It is followed by a person, a stressed pronoun or a name, never by la maison:

• chez moi, chez toi, chez nous

• chez le médecin, chez le coiffeur

• chez Marie, chez mes parents

• ✅ Je rentre chez moi, never ❌ Je rentre à ma maison.

• ✅ Rendez-vous chez le dentiste.

Common mistakes

• ❌ dans Paris → ✅ à Paris (a town takes à, not dans)
• ❌ à côté de le supermarché → ✅ à côté du supermarché (de + le → du)
• ❌ en face le musée → ✅ en face du musée (the de can't be dropped)
• ❌ sous de la table → ✅ sous la table (sous is a single-word preposition, no de)
• ❌ Je vais à la maison de ma grand-mère → ✅ Je vais chez ma grand-mère
• ❌ entre toi et je → ✅ entre toi et moi (a preposition takes a stressed pronoun)

Quick check

Fill in the gap:

1. Le livre est ____ la table. (on)
2. Nous habitons ____ (près de + le) parc.
3. La voiture est ____ (en face de + les) magasins.
4. Ce soir, je reste ____ moi.
5. Ils sont ____ Lyon cette semaine. (in a town)

Key takeaways

• Single-word prepositions (dans, sur, sous, devant, derrière, entre, chez) take the noun and its article directly.
• Prepositions ending in de (près de, à côté de, en face de, au-dessus de) keep de before la / l', but merge with le into du and with les into des.
• à marks the place: à Paris, à la maison; it merges with le / les into au / aux.
• A town takes à, not dans: à Paris, never dans Paris.
• chez + a person means at their home or place: chez moi, chez le médecin — not à la maison de….