Die Tür ist schon geöffnet.The door is already open.

German has a second passive: sein + Partizip II. It doesn't describe an action — it describes the state an earlier action left behind. Grammars call it the Zustandspassiv (statal passive), against the werden-passive or Vorgangspassiv, which describes the action in progress.

Quick shortcut: wird + Partizip II = the action is happening (Die Tür wird geöffnet — it's being opened). ist + Partizip II = the action is over and its result is visible now (Die Tür ist geöffnet — it stands open). Swap werden for sein, keep the same participle.

Process vs. result

form meaning
Vorgangspassiv Das Geschäft wird um 20 Uhr geschlossen. the closing happens at 8
Zustandspassiv Das Geschäft ist ab 20 Uhr geschlossen. from 8 on, it's closed
  • Der Tisch wird gedeckt. (someone is setting the table) → Der Tisch ist gedeckt. (the table is set, ready)
  • Die Rechnung wird bezahlt. → Die Rechnung ist bezahlt. (it's settled)

In context, the Zustandspassiv is normally read as the result of a prior action — the state is what that action left behind.

How to build it

sein (conjugated, carrying the tense) + Partizip II (unchanged, at the end):

  • present: Der Brief ist schon geschrieben.
  • simple past: Der Brief war schon geschrieben, als ich kam.

Present and simple past cover almost everything. A Perfekt (ist … geschrieben gewesen) is grammatically possible but heavy and rarely used — prefer the simple past.

The agent is normally left out. A von- or durch-phrase is unusual here and often sounds odd, because the focus is the state, not who caused it.

Only from verbs with a result

The Zustandspassiv works best with verbs whose action produces a new state (which may or may not last) — öffnen, schließen, decken, reparieren, bezahlen, verletzen:

  • Das Auto ist repariert. Er ist verletzt. Alles ist vorbereitet.

Verbs of pure activity — especially without an object — resist it, since they leave no state behind:

  • ❌ Es ist getanzt. ❌ Es ist gelacht. — these only work as werden-passives (Es wird getanzt).

Not the same as sein + adjective

sein + a plain adjective looks similar but describes a state without pointing back to an action:

  • Die Tür ist offen. — just describes the door.
  • Die Tür ist geöffnet. — the same state, but framed as the result of a prior opening.

Many pairs exist: offen / geöffnet, zu / geschlossen, kaputt / zerbrochen, leer / geleert. The participle version carries a "this came about through an event" background.

Not the Perfekt either

sein + Partizip II is also how some verbs build their active Perfekt — but those are intransitive verbs of motion or change:

  • Die Tür ist aufgegangen. = active Perfekt, "the door opened" (an event).
  • Die Tür ist geöffnet. = statal passive, "the door is open" (a state), from transitive öffnen.

The tell: the Perfekt describes something that happened; the Zustandspassiv describes how something is right now.

Common mistakes

  • ❌ Das Haus ist gerade gebaut. (meaning: under construction) → ✅ Das Haus wird gerade gebaut. (ist would mean it's finished)
  • ❌ Es ist getanzt. → ✅ Es wird getanzt. (activity verb with no object — no resulting state)
  • ❌ Die Tür hat geöffnet. → ✅ Die Tür ist geöffnet. (statal passive uses sein, never haben)
  • ❌ Die Tür ist geöffnet worden when you mean the current state → ✅ Die Tür ist geöffnet. (ist … worden is the werden-passive Perfekt — a past action, not a present state)
  • ❌ Der Brief war geschrieben worden, als ich kam → ✅ Der Brief war schon geschrieben. (for the state at that past moment, plain war + participle)

Quick check

Choose wird/wurde (action) or ist/war (state).

  1. Als wir ankamen, ___ der Tisch schon gedeckt. (state)
  2. Warte kurz — die Suppe ___ gerade gekocht. (action in progress)
  3. Das Formular ___ gestern von der Chefin unterschrieben. (action, past)
  4. Keine Sorge, alles ___ vorbereitet. (state, now)
Show answers
  1. …, war der Tisch schon gedeckt. (state in the past → war)
  2. … die Suppe wird gerade gekocht. (process → wird)
  3. Das Formular wurde gestern … unterschrieben. (past action, agent named → wurde)
  4. … alles ist vorbereitet. (present state → ist)

Key takeaways

  • sein + Partizip II = the state an action leaves behind; werden + Partizip II = the action itself.
  • sein carries the tense — mostly present (ist gedeckt) and simple past (war gedeckt); a Perfekt is avoided.
  • It reads as the result of an earlier action; an agent phrase is normally left out.
  • It needs a verb that produces a resulting state (repariert, bezahlt, verletzt) — verbs of pure activity resist it (❌ getanzt, ❌ gelacht).
  • Distinguish it from sein + adjective (offen vs geöffnet) and from the sein-Perfekt of motion verbs (ist aufgegangen = an event).
  • ist … worden is the werden-passive Perfekt (a past action), not the statal passive.