Copule zéro et есть : « être » et « il y a » en russe

Она врач. Здесь есть кафе.Elle est médecin. Il y a un café ici.

Au présent, le russe n'a généralement pas de mot pour « suis / est / sont » : on place simplement les deux parties de la phrase l'une à côté de l'autre. C'est la copule zéro. Pour dire que quelque chose existe ou se trouve là, le russe emploie le mot есть, qui se comporte tout autrement que le français « est ».

En bref : on dit qui ou quoi est quelqu'un, où il est ou comment il est sans verbe (Я студент. Он дома. Дом большой.). On dit que quelque chose existe ou est présent avec есть (В городе есть парк.).

Pas de verbe pour « être » au présent

Là où le français a besoin de suis, est, sont, le russe omet le verbe :

• Я студент. (Je suis étudiant.)
• Она дома. (Elle est à la maison.)
• Мы в парке. (Nous sommes dans le parc.)
• Дом большой. (La maison est grande.)
• Это моя мама. (C'est ma maman.)

Au présent, un nom dans une telle phrase est au nominatif, comme dans Le nominatif. Les pronoms sont présentés dans Pronoms personnels, et les adjectifs s'accordent avec le nom, comme dans L'accord de l'adjectif au nominatif.

En français, presque chaque phrase affirmative demande une forme du verbe être (je suis, elle est). En russe, elle manque au présent. Pour l'existence, есть correspond à peu près à « il y a » (Здесь есть кафе = « Il y a un café ici »), et non au « est » de « Elle est médecin ».

Le petit mot это désigne quelque chose : Это книга. (C'est un livre.) Это не книга. (Ce n'est pas un livre.) Voir Pronoms démonstratifs.

À l'écrit, un tiret marque souvent le verbe absent entre deux noms, surtout dans les définitions : Москва — столица России. (Moscou est la capitale de la Russie.) Le tiret n'est qu'une convention d'écriture.

Négation et questions

Une négation place не devant le mot qu'elle nie : Он не врач. (Il n'est pas médecin.) Она не дома. (Elle n'est pas à la maison.) Une question fermée garde l'ordre des mots et se marque par l'intonation : Ты студент? (Tu es étudiant ?) Voir La négation avec « не ».

Passé et futur : le verbe revient

Hors du présent, le verbe absent revient. C'est быть, et il s'emploie au passé et au futur :

• Вчера я был дома. (Hier, j'étais à la maison.) Вчера она была дома. (Elle était à la maison.)
• Завтра я буду дома. (Demain, je serai à la maison.)

Les formes du passé s'accordent avec le sujet (был, была, было, были), comme l'explique Le passé : la forme en -л. Les formes du futur sont буду, будешь, будет, будем, будете, будут.

Existence et présence avec есть

Pour dire que quelque chose existe ou est disponible quelque part, le russe emploie есть :

• Здесь есть кафе. (Il y a un café ici.)
• В городе есть парки. (Il y a des parcs dans la ville.)
• У нас есть время. (Nous avons du temps.)

Есть ne change jamais : il est identique au singulier et au pluriel, et pour tous les genres. Le même mot avec у + personne signifie « avoir », comme dans Le génitif : la possession et « у меня есть ».

Une question avec есть demande si quelque chose existe ou est disponible : Здесь есть банк? (Y a-t-il une banque ici ?) Une réponse brève peut reprendre le mot : Есть. (Oui, il y en a.) Pour dire que quelque chose n'est pas là, le russe emploie нет et le génitif, comme dans Le génitif : l'absence avec « нет » : Здесь нет банка. (Il n'y a pas de banque ici.)

Copule zéro ou есть ?

Les deux modèles répondent à des questions différentes :

On peut comparer Книга на столе. (Le livre est sur la table : on connaît déjà le livre et on dit où il est) et На столе есть книга. (Il y a un livre sur la table : on l'introduit). Есть n'est pas nécessaire dans le premier type de phrase.

On rencontre aussi есть dans l'expression figée то есть (c'est-à-dire).

Erreurs fréquentes

• ❌ Я есть студент. → ✅ Я студент. (aucun verbe n'est nécessaire pour « je suis étudiant »)
• ❌ Она есть дома. → ✅ Она дома. (pour dire où se trouve quelqu'un, aucun verbe n'est nécessaire)
• ❌ Это есть моя мама. → ✅ Это моя мама. (это désigne déjà la personne)
• ❌ Дом есть большой. → ✅ Дом большой. (une qualité s'énonce sans verbe)
• ❌ Здесь не есть кафе. → ✅ Здесь нет кафе. (la négation de есть est нет, et non не есть)

Vérifiez vos acquis

Comment dirait-on chaque phrase en russe ? Lesquelles demandent есть ?

1. Le livre est sur la table.
2. Il y a un café ici.
3. Elle est professeure.
4. Y a-t-il une banque ici ?
5. Hier, il était à la maison.

L'essentiel

• Au présent, « suis / est / sont » est omis : Я студент. Она дома. Дом большой.
• Hors du présent, быть revient : был, была, было, были et буду, будешь, будет…
• Есть dit que quelque chose existe ou est disponible (Здесь есть кафе.) et ne change ni en nombre ni en genre.
• On n'emploie pas de verbe pour dire qui ou quoi est quelque chose, où il est ou comment il est ; on emploie есть pour dire qu'il existe ou qu'il est là.
• Une négation utilise не devant le mot nié, et нет pour « il n'y a pas ».