Di solito mi alzo alle sette, mi lavo e mi vesto in dieci minuti.I usually get up at seven, wash and get dressed in ten minutes.

A reflexive verb shows that the action comes back to the person doing it: you wash yourself, you get yourself up. In Italian the verb comes with a small reflexive pronoun (mi, ti, si, ci, vi, si), and the infinitive ends in -si: alzarsi, lavarsi, vestirsi.

Quick shortcut: reflexive pronoun + the normal present form, placed before the verb: mi lavo, ti lavi, si lava, ci laviamo, vi lavate, si lavano.

The forms

Take the infinitive without -si (lavarsi → lavare), conjugate it as usual, and put the matching pronoun before it:

Subject Pronoun lavarsi vestirsi
io mi mi lavo mi vesto
tu ti ti lavi ti vesti
lui / lei si si lava si veste
noi ci ci laviamo ci vestiamo
voi vi vi lavate vi vestite
loro si si lavano si vestono

The pronoun si is used for lui, lei, Lei and loro. See Formal address with Lei: Lei si chiama Rossi?

Daily routine verbs

Verb Meaning Example
svegliarsi to wake up Mi sveglio alle sei. (I wake up at six.)
alzarsi to get up Ti alzi presto? (Do you get up early?)
lavarsi to wash (oneself) Si lava i denti dopo cena. (He brushes his teeth after dinner.)
vestirsi to get dressed Mi vesto in fretta. (I get dressed quickly.)
prepararsi to get ready Ci prepariamo per uscire. (We get ready to go out.)
addormentarsi to fall asleep Mi addormento tardi. (I fall asleep late.)

Other common reflexive verbs

  • chiamarsi (to be called): Mi chiamo Marco. (My name is Marco.)
  • sentirsi (to feel): Come ti senti? (How do you feel?)
  • divertirsi (to have fun): Ci divertiamo molto. (We have a lot of fun.)
  • sedersi (to sit down), fermarsi (to stop), trovarsi (to be located)

Many Italian verbs have a reflexive and a non-reflexive form with a different meaning: chiamare (to call someone), chiamarsi (to be called); lavare la macchina (to wash the car), lavarsi (to wash oneself).

Body parts and clothes

With washing, brushing and dressing, Italian uses the definite article, not a possessive, because the reflexive pronoun already says whose body it is:

  • Mi lavo le mani. (I wash my hands.)
  • Si pettina i capelli. (She combs her hair.)
  • Ti metti il cappotto. (You put on your coat.)

Negatives and questions

Non goes before the reflexive pronoun, and a question keeps the same order:

  • Non mi alzo presto la domenica. (I don't get up early on Sundays.)
  • A che ora ti svegli? (What time do you wake up?)

Reciprocal use

The plural forms can also mean "each other": Ci vediamo domani. (See you tomorrow, literally "we see each other".) / Si scrivono ogni giorno. (They write to each other every day.)

With modal verbs

After devo, voglio, posso the pronoun can go before the modal or attach to the infinitive: Mi devo alzare or Devo alzarmi. See Position of object pronouns.

Common mistakes

  • ❌ Io alzo alle sette. → ✅ Io mi alzo alle sette. (the reflexive pronoun is needed)
  • ❌ Noi si divertiamo. → ✅ Noi ci divertiamo. (the pronoun matches the subject)
  • ❌ Mi lavo le mie mani. → ✅ Mi lavo le mani. (the article, not a possessive)
  • ❌ Non alzo mi presto. → ✅ Non mi alzo presto. (the pronoun goes before the verb)

Quick check

Complete the sentences.

  1. Io ____ (alzarsi) alle sei.
  2. Tu ____ (svegliarsi) presto?
  3. Lei ____ (chiamarsi) Giulia.
  4. Noi ____ (divertirsi) molto.
  5. Voi ____ (vestirsi) in fretta.
  6. I bambini ____ (lavarsi) le mani.
Show answers
  1. mi alzo   2. ti svegli   3. si chiama   4. ci divertiamo   5. vi vestite   6. si lavano

Key takeaways

  • A reflexive verb has an infinitive in -si and a pronoun that matches the subject: mi, ti, si, ci, vi, si.
  • Conjugate the verb as usual and put the pronoun before it: mi alzo, ti alzi, si alza...
  • Typical uses: daily routine, feelings, being called (Mi chiamo...).
  • With body parts and clothes, use the article: Mi lavo le mani.
  • Non goes before the pronoun: Non mi alzo.
  • The plural can mean "each other": Ci vediamo.